http://www.cherryblossom .comATLIFE 3월호에 실린 기사 내용입니다.
책이 이제 나왔기에, 이곳에도 글을 올려드립니다. :-)
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제25회 메이콘 벚꽃축제가 3월 16일 화려한 막을 올린다. 3월 25일까지 열리는 이번 벚꽃축제는 25주년이라는 것 때문에 그 어느때보다도 성대하게 치러질 전망이다.
이번 축제를 놓고 이미 그리스, 일본, 중국(대만), 영국 등이 축하메세지를 보낸 상태. 한국과 메이콘의 유대관계가 아직 약하다는 아쉬움이 있지만, 이 행사에는 메이콘 지역 한인회가 매년 행사에 참여해 오고 있으며, 애틀랜타 한인회 역시 참가해 오고 있는 행사기도 하다.
4반세기를 맞은 어엿한 성년으로 자란 메이콘 벚꽃축제를 미리 가보도록 하겠다.[편집자주]
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메이콘 국제 벚꽃축제는 25년의 역사뿐 아니라 미국 20대 축제에 꼽힐 만큼 유명한 행사로 정평이 나있다.
무려 30만 그루의 벚꽃나무가 피워낸 장관을 볼 수 있기 때문에, 전국에서 관광객들이 몰려오는 대형 행사로 발전했다.
신나는 열기구 타기, 스릴 넘치는 에어쇼, 가슴 뛰는 마라톤대회, 형형색색의 퍼레이드, 시간을 초월한 과거로의 여행, 오래도록 기억될 호랑이 쇼,불꽃놀이에 놀이동산까지 모든 연령층이 즐길 수 있는 다양한 이벤트가 손님들을 기다리고 있다.
축제 기간에는 메이콘 도시 전체가 축제의 무대가 된다. 따라서 지도를 챙기는 것은 필수.
가장 좋은 방법은 메이콘 다운타운의 비지터 센터를 방문해 필요한 정보와 각종 쿠폰과 할인 티켓 등을 구입하는 것이다.
비지터 센터에서는 정해진 시간에 따라 관광 버스를 운영하고 있기 때문에, 짧은 시간에 효과적으로 메이콘 시내 관광을 할 수 있는 좋은 방법이다.
비지터센터에서 잊지말고 사둘 만한 것이 바로 페스티발 핀(Festival Pin) 이다. 뺏지 식으로 생겨서 옷에 달고 다니면 되는데, 이것만 있으면 무료입장이 가능한 이벤트가 제법 많기 때문.
메이콘 도시 전체가 축제 분위기라지만, 진짜 중심 무대는 바로 Central City Park이라는 것을 꼭 기억해 두자.
개막식에서부터 매일 있는 무료 호랑이쇼에 다양한 공짜 이벤트가 많이 열리는 곳이 바로 여기다.
이 축제의 가장 하이라이트는 미국 내 가장 아름다운 벚꽃 퍼레이드라는 찬사를 받고 있는 시가행렬.
올해는 18일(일) 오후 3시 Cherry Street과 Mulberry Street이 만나는 곳에서 시작한다. 이 퍼레이드는 조지아 공영방송인 GPT에서 생중계 해주기도 한다. 잘하면 방송출연도 가능하다는 것.
워낙에 많은 행사들이 벌어지기 때문에 처음 방문하는 관광객들은 어색하기만 하다. 적지 않은 사람들이 꽃구경을 하러가지만, 정작 꽃은 보지 못했다고 불평하기도 한다.
하지만 미리 조언하자면, 꽃구경은 공원이나 대학 등지에서 할 수 있고, 정작 사람들이 많이 모여있는 곳에선 이벤트에 참여하는 것이 이 벚꽃축제를 즐기는 방법이다.
벚꽃 구경을 하며 카메라에 사진이라도 남기려면, 웨슬리안 대학이나 머서 대학 캠퍼스를 찾아가기 바란다. 대학 캠퍼스에 있는 작은 호수를 비롯해 멋진 건물들이 훌륭한 배경을 제공해 줄 것이기 때문이다.
또 각종 이벤트는 공짜도 있지만 유료 티켓을 요구하는 곳들이 많다는 점도 미리 알아두자. 인터넷이나 행사 브로슈어, 비지터 센터 등에서 할인 쿠폰을 구할 수 있으니 적극 활용하는 것도 좋은 방법이다.
무엇보다 축제를 즐기기 위해 필요한 것은 사전 준비. 총 10일에 거쳐 벌어지는 다양한 행사들이 있으므로, 언제 어디서 어떤 행사가 있는지를 미리 점검하고, 계획을 세워 움직이는 것이 현명하다. 오른쪽 도표에는 몇가지 흥미로운 이벤트들을 요일별로 정리한 것. 더욱 자세한 정보는 공식 홈페이지를 통해 확인하기 바란다.

△가는 방법 = I-75번 S를 타고 메이컨 방향으로 가다가 I-16번으로 갈아탄 후 Exit1번으로 나가면 메이컨 다운타운 사인이 나온다.
또 I-16번에서 2번 출구로 빠지면 Cetral City Park을 쉽게 만날 수 있다.
△인터넷 이용하기= 보다 상세한 정보는 홈페이지 www.cherryblossom .com를 방문하면 얻을 수 있다.
홈페이지에선 지난해 축제 기간 중 사진사들이 찍은 사진을 오라인으로 판매하기도 한다. 다양한 행사 정보를 볼 수 있는 것은 기본. 여기에 몇몇 프로그램 참가신청이나 티켓 구입고 가능하다.
이왕 메이콘까지 간 김에 메이콘 관광지도 둘러보면 일석이조.
메이콘에 대한 정보는 www. maconga.org에서 얻을 수 있다.
다양한 이벤트와 시내관광 가이드 안내가 잘 되어 있다.첫 화면에서 Visitor's guide를 클릭해 시내관광 브로슈어를 다운받아 출력해 가면 여행에 큰 도움이 된다.
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★매일 있는 프로그램
인도 뱅갈 호랑이 쇼
오후 2시, 6시, 8시 Miller Lite Central City Park
공연시간= 30분, 무료
사탕장인 마사지씨 공연
오후 1시~6시 Miller Lite Central City Park
마사지씨가 2000년 전통의 사탕만들기 공연을 펼친다. 한움쿰의 재료로 갖가지 다양한 모양의 사탕을 만드는 모습을 시연.

★16일 금요일
벚꽃축제 리본 커팅 및 개막제
낮 12시 Miller Lite Central City Park
가스펠 콘서트
오후 7시 Grand Opera House, 651 Mulberry Street
2007년 페스티발 핀을 가지고 있으면 무료.

★17일 토요일
빨리 걷기 대회
5K 오전 8시, 15K 오전 8시30분, 1 Mile 경보 9시.
대회는 웨슬리안 대학에서 출발해 한바퀴 돌아오는 방식.
참가자 전원에게 티셔츠가 주워진다.
예약필수. www.cherryblossom .com 혹은 478-751-7417.
열기구 축제 및 에어쇼
오후 2시 Macon Downtown Airport, Herbert Smart Field
입장료= 어른 $5, 12세 이하는 무료.
애완동물 패션쇼 대회
오후 1시~2시 Miller Lite Central City Park
의상상, 가장 예쁜 핑크상, 주인과 닮은 애완동물상, 독특한 애완동물상 등이 있는데 상금이 $25.
벚꽃 침대 경주
낮 12시 Cherry & Third Streets
빠른 침대, 독특한 침대, 예쁜 침대 등이 상을 받는 경주. 무료.
일본 타악기 공연
오후 8시 Wesleyan College Porter Auditorium
페스티발 핀이 있으면 무료.

★18일 일요일
벚꽃 축제 개막 예배
오전 10시45분 Riverside Methodist Church, 735 Pierce Ave
놀라운 강아지 쇼
오전 11시30분, 오후 1시30분, 2시30분 Miller Lite Central City Park
멋진 강아지들이 다양한 묘기 공연. 무료.
벚꽃 축제 퍼레이드
오후 3시 Cherry & Mulberry Streets
TV로 생중계 됨. 다양한 볼거리.
야외 청소년 합창단 음악회
오후 5시 Third Street Park Stage

★19일 월요일
오르간 콘서트
낮 12시 Mulberry Street United Methodist Church
미국 오르간연주자 길드 메이콘 지부소속 연주자들이 30분간 무료 연주.
이 행사는 주중에 계속된다.
벚꽃 어린이 음악회
오후 7시 Macon City Auditorium
450명의 어린이 합창단이 공연. 빕 카운티 공립학교 소속 어린이들 참여. 무료.
바하 생일 오르간 리사이틀
오후 7시30분 Newton Hall (머서 대학 내)
로버트 패리스 박사가 바하의 322주년 생일을 기념하는 오르간 연주회를 갖는다. 문의:478-301-2748

★20일 화요일
육군 군악대 콘서트
오후 7시30분 Porter Auditorium (웨슬리안 대학), 무료.

★22일 목요일
머서대 어린이 합창단 연주회
오후 7시30분 Neva Langley Fickling Hall, 1329 Adams Street.
문의:478-301-2748, 무료.

★23일 금요일
수퍼칙과 함께 하는 파티
오후 7시 Ingleside Baptist Church
입장료: 일반 $15, 10명 이상 단체 $12.
청소년들을 대상으로 Superchick을 비롯한 여러 CCM 밴드들이 출연해 환상적인 공연을 펼친다. 올해 처음 시도된 무대.

★24일 토요일
제11회 벚꽃 축제 무스탕 & 포드 쇼
오전 8시~오후 5시 Miller Lite Central City Park, 무료.
국제 음식 축제
오전 10시~오후 6시 Third Street at Mulberry
각국의 다양한 음식을 구경하고 맛볼 수 있는 잔치.
메이콘 불꽃놀이
오후 9시30분, Coleman Hill
벚꽃 축제 스트리트 파티
오후 6시~11시. MLK Blvd, Mulberry St. to Poplar St. & Cherry St., 5th St. to Cotton Ave 입장료=예매 $5, 현장구입은 $8.
록 음악과 펑크 그룹들이 라이브 연주를 한다. 중간에 불꽃놀이도 관람할 수 있음.

★25일 일요일
어린이 퍼레이드
오후 3시 Cherry Street
무료 이벤트. 참가하는 어린이에겐 아이스크림과 음료수를 제공한다.
중부 조지아 하프 앙상블
오후 4시 Vineville United Methodist Church, 2045 Vineville Ave
10명의 하피스트들이 클래식과 팝 음악을 연주. 무료.
벚꽃축제 그랜드 피날레
오후 4시 Wesleyan College
마지막 행사. 8시 15분 경에 불꽃놀이로 대단원의 막을 내림.